Les vitamines jouent un rôle essentiel pour la santé mais qu’en savez-vous vraiment ?
Je commence cette série d’articles par une présentation générale de ces alliées du corps humain.
Un peu d’histoire
Les vitamines ont été mentionnées pour la première fois en 1891 à l’occasion des premières études sur le béribéri, une maladie causée par le déficit en vitamine B1 qui provoque une insuffisance cardiaque et des troubles neurologiques.
La principale substance chimique retrouvée dans la cuticule de riz, capable de traiter cette pathologie, était une amine. C’est de là que vient le terme « vitamine », littéralement « amine de vie ». Il fut donné par le biochimiste polonais Kazimierz Funk.
Généralités
Les vitamines sont en réalité un ensemble de substances, dénuées de valeur calorique et agissant à faible dose. Elles sont indispensables aux réactions biochimiques de l’organisme et ont la particularité de devoir être apportées par l’alimentation car le corps ne sait pas les synthétiser en quantité suffisante. Leur carence peut-être à l’origine de troubles graves.
On peut regrouper les vitamines en deux classes.
Les vitamines liposolubles
Elles sont solubles dans les graisses et les solvants des graisses. Elles sont représentées par les vitamines A, D, E, F et K.
Elles requièrent l’intégralité des fonctions d’absorption de l’intestin en ce qui concerne les corps gras.
Les vitamines hydrosolubles
Elles sont solubles dans l’eau et sont représentées par la vitamine C et toutes les vitamines du groupe B. Elles sont facilement absorbées par l’intestin.
Les causes de carences
Les taux de vitamines dans nos aliments diminuent car l’utilisation intensive d’engrais augmente la teneur en eau de nos fruits et légumes. Les hormones agissent de même sur les viandes et volailles.
Tout cela conduit à une alimentation de plus en plus carencée.
En guise d’exemple, une étude réalisée au Texas a constaté un déclin significatif entre 1950-1993 sur 43 aliments pour les protéines (-6%), le calcium (-16%), phosphore (-9%), le fer (-15%) et la vitamine B2 (-38%).
Le mode de vie, d’alimentation ou encore de cuisson sont également des causes de carences vitaminiques.
Il faut également se méfier des voleurs de vitamines : certaines substances chimiques (médicaments notamment) diminuent fortement les taux de vitamines actives disponibles.
Conclusion
On peut bien heureusement adapter son alimentation de manière à optimiser ses apports en vitamines et lorsque la situation le requiert, avoir recourt aux suppléments. Attention cependant à ne pas consommer des vitamines en trop grandes quantités et lorsque cela n’est pas nécessaire, car les risques de surdosage sont bien réels.